賈茁跟著劉氏出門，板兒也跟在後頭。過年期間好多店鋪不開門，這幾天陸陸續續開了門，好多人出來采買。劉氏買了好幾把小菜，一邊掏銅板一邊埋怨，他們以前在劉家村哪裏花錢買過小菜，再便宜都覺得貴。更別提，現在是最貴的時候。

賈茁和板兒對看一眼，抿了嘴笑，也不去勸。其實劉氏哪裏不知道，只不過想要嚼一嚼，說一說，圖個心裏舒服罷了。

板兒稍微靠近賈茁，低聲道：“看到了，一直跟著呢。”

賈茁輕輕點頭，“註意安全。”

“娘，我還有事，你和小茁先回去吧。”板兒中途跑開了，惹的劉氏又是一陣埋怨。

“你說說，養孩子有什麽用呢，小時候是趕不走，長大了是嫌你煩。”

賈茁乖巧的接過籃子，“嬸，我幫你拎。”

一個閑漢被兩個少年逼入墻角，板兒一拳打到他的腹部，常年在田間勞作的拳頭，又狠又快，打的閑漢眼淚一下子飆了出來。

“說，是誰叫你跟著我們的，到底想幹什麽。”板兒掐住閑漢的脖子，用力把他的頭往墻上一撞。

旁邊的李宏冷冷看著，雖然沒有動手，可是不停的掰著手腕子，顯然極有可能一言不和就會上前揮上幾拳。

“我說我說……”一個閑漢，哪裏有什麽硬骨頭，既然被捉，只好吐露實情。

聽完板兒眉頭緊鎖，“你是說，賈芹用一天五百文的價錢，雇你守著，找出我妹妹的行蹤是嗎？”

閑漢連連點頭，賈家的這位爺，以前可是在金陵混的，後頭本家出了事，這些大爺們沒了靠山，也一個個沒落了。沒想到，他不知道在哪兒發達了，又跑到萬念縣城抖了起來，整日尋花問柳，勾三搭四。

閑漢雖然不知道為什麽要他跟蹤人家小姑娘，但是知道他德性的人，也不會覺得意外。九成九就是看上人家小姑娘的姿色，想要動什麽歪腦筋吧。

板兒揪住他的耳朵，把聲音壓低，“你要是不想死的話……”

李宏看板兒放掉閑漢，不解道：“你不怕他告密？”

“告密對他有什麽好處，這種人，只要有好處拿，親爹親娘都能出賣，更何況一個臨時的雇主。”

李宏眼睛閃爍了一下，“你們，是怎麽看出來的？”

“頭一天晚上官兵大肆搜捕，第二天，你娘就到廚房裏偷饅頭。如果是野漢子，你不至於還對你娘還那麽體貼周到，所以我猜，那一定是你親爹。為什麽不敢露面，是因為殺了人，還是因為他本身就是江洋大盜，我真的沒興趣知道。”

“我本來只希望你們快點走，不要連累到我們家。現在，順便幫我們解決一下麻煩，你爹欠我們家的銀子，就當是兩清了。這筆買賣，還是劃算的吧。”

李宏機械的點點頭，絲毫沒有懷疑，這個十幾歲的少年，是不是能當家作主。

元宵節之前，李家母子還是沒有搬出去，這讓劉氏心中十分不快，但又不好在年節的時候跟王狗兒爭吵。心裏憋著氣，再給他們三天時間，不搬的話，她就要動手趕人了。

元宵節是賈茁和青兒盼了好久的日子，小姐妹穿上一樣的紅綾襖，一個穿的是白綾細折裙，越發顯得高挑，另一個穿的是五彩錦裙，腰間系著一條打著如意結的絡子，熱鬧又顯得嬌俏可人。

板兒帶著姐妹倆，李宏帶著田氏，五個人一塊出了門。劉氏在背後看著，不解道：“他們看著也不像是愛瞧熱鬧的人啊。”

住在萬念縣城這麽多年，什麽熱鬧沒瞧夠，偏今年住在別人家，卻有興致出門瞧熱鬧，這叫劉氏心裏更不滿了。回頭瞪著王狗兒，“明天，不管啥地方，趕緊給我搬。”

王狗兒敲著煙鬥，悶悶的“嗯”了一聲，多的一個字都沒有。

賈茁牽著青兒，跟在板兒身後，旁邊的李家母子明顯是心不在焉，不時回望一下，也不知道是在找什麽。

沿街的花燈讓兩個姑娘家的眼睛都不夠用了，沒過一會兒，青兒和賈茁就一人拎了一只花燈在手上。看到買小吃的，又開始走不動路了。

板兒笑他們，“我說晚上別吃了，你還跟我急，現在知道了吧。”

“是，大哥說的都對。”一碗雞湯粉絲上撒上一把小香蔥，黃湯白粉綠綠的點綴，香的青兒哪裏還有空理會大哥的調侃。

連湯都喝盡了，才拍了肚皮站起來。還奇怪別人為什麽都不吃，賈茁心裏有事，哪裏吃的下，只牽了她的手，“晚上吃多了，消化一會兒再吃。”

“過了這座橋，就是最熱鬧的地方了。”過了橋才是主街，板兒看到橋頭有買面具的，讓兩個女孩兒去挑。過一會兒，李宏點點頭，板兒一笑，回頭幫兩個妹妹付了錢。

賈茁剛戴上面具，就感覺到攤子前忽然湧來了許多人，將她和青兒隔開。然後就有兩個粗壯的婆子一左一右簇擁住她，嘴裏叫道：“小姐，趕緊走吧，老爺一直等著呢。”

說著就挽住了賈茁的胳膊，讓她完全動彈不得，幾乎是拖著她往前走。前前後後都是他們的人，旁人怎麽看沒辦法發現兩個婆子中間的女孩正在奮力掙紮。

“你們幹什麽。”板兒過來，突進重圍，一掌一個推開挽住賈茁的婆子，把賈茁拉到自己背後。

“你是誰家的小子，趕緊滾開。”一群兇神惡煞的人圍住他們。

青兒嚇的大聲尖叫，不知道自己是該回去叫人，還是該留在這裏幫忙。對了，李宏，她回頭，看到李家母子的身後，站著一個全身都籠罩在黑袍裏的男人，臉上還戴著一個可笑的面具。

她還沒來得及喊出口，李家母子轉了身，跟著黑衣人上了一輛馬車，順著相反的方向，竟然離開了。

到底發生了什麽，青兒完全不知所措，幸好她聽到了賈茁的聲音，“青兒，去叫巡街的衙役來救我們。”

青兒看到一抹暗紅色的衣角，正是縣衙巡邏衙役的衣裳，哭著跑了過去。

亂糟糟一通各說各話，衙役將人統統帶到縣衙。賈茁抱著青兒泣不成聲，一副被嚇著的模樣，板兒則是指著他們一群氣憤道：“明明是你們和行跡可疑的人交易被我們看到，想要殺人滅口。”

這群人當中的婆子一雙賊眼滴溜溜亂轉，叉著腰道：“你胡說什麽，我們不過是看錯人了，以為這位姑娘是我們家的小姐，只是認錯個人，你們至於打人嗎？”

板兒輕蔑的看著他們，連衙役都看不下去了，“人家就一個半大的少年，你們有多少人，也好意思說這種話。縣老爺就要來了，你們有話留在堂前講吧。”

縣令大人很快到了堂前，他心中不免詫異，本來這點事，是輪不到他到堂的，是王家的少年執意說有要事，必須稟告縣令大人。聽到板兒的名字，他記得王家和九公子的關系，這才走了出來。

“到底怎麽回事，不許吵，一個一個說。”一拍驚堂木，縣令大人說道。

縣令一來，賈茁便不哭了，擡了一雙紅眼眶道：“大人明鑒，民女和哥哥哥妹妹一同外出看花燈，走到橋頭，看到他們當中的一個人和一個黑袍人交口接耳。民女還聽到什麽滅口，內應這樣的字眼，心中害怕就叫了出來。結果，他們一見事情敗露就撲上前，想要押走民女，幸虧差役大哥們來的快，否則民女早就遭了他們的毒手。”

“胡說八道，哪有這樣的事，是她胡說。我們都承認，是認錯人了。”婆子慌了，矢口否認。

青兒吃驚的張大嘴，滅口什麽的，她真不敢想像這種事能和自己扯上關系，嚇的都不敢說話了。

“我說的句句屬實，大人派人打聽一下他們是誰家的，家中是不是有一個我和一般大的小姐，不就知道了。等等，大人，我好像，好像記得……”賈茁的手在他們身上一個一個的滑過，指指這個，又覺得不對，又指指那個，最後還是搖頭。

蹙著一張包子臉，苦惱道：“大人，我好像看到黑袍人塞了一個東西給他們，但我實在不記得給誰了。”

“搜身。”縣令眼睛一亮，不知想到了什麽，神色變得亢奮起來。

“搜到了。”所有人被如狼似虎的差役拖下去，不一會兒，就有人托了一封信回來，雙手奉上給縣令大人。

“是這個嗎？”縣令大人看了一眼賈茁。

“民女實在是沒有看清，就隱約看到一個影子，似乎是交換了什麽物件或是信件。”賈茁努力回憶了半天，最後只記得這些，可正因為記得並不清楚，反而讓人更加相信。

本來也是，一個十幾歲的小丫頭，如果那種情況之下，還能條理分明，記清楚所有事，反倒值得懷疑了。

這封信是什麽，沒人知道，賈茁只知道縣令大人興奮的嘴唇都在顫抖。留下他們的地址，就派人送了他們回去，既然那些擄人的婆子下人，都被扣在了衙門。

“這是咋回事。”劉氏看到三個孩子被差役送回來，嚇的差點沒暈過去。

“啥事也沒事，叔，嬸，李家母子走了，應該不會再回來了。”賈茁微微一笑，心裏隱有猜測，不過她想，應該是沒什麽機會印證了。

“走了，走了就好，不回來就不回來吧，誰還稀罕啊。”劉氏聽到李家母子走了，心裏松了一口氣。雖然奇怪為什麽這種時候走掉，連個招呼都沒打，但是比起奇怪，她更願意聽到他們再也不回來的消息。

一連幾天，萬念縣城風聲鶴唳，人人都閉緊門戶，生怕惹禍上身，因為誰也沒想到，一向寧靜的小縣城裏，竟然窩藏著反賊的內應。若不是想趁著元宵節鬧事，被人告發，而縣令大人反應夠快，直接將人一鍋端了，恐怕這會兒，萬念縣城已經成了反賊的大本營。

王狗兒打聽回來，沈默的抽起了煙鬥，最後把板兒和賈茁叫到堂屋裏。

“到底怎麽回事？賈芹的事，是你們幹的吧。”窩藏在萬念縣城的反賊內應，正是賈芹。

當日，縣令看了從那些人身上搜到的信件，是反賊頭目李延奎的手書，致信給當地的富商賈芹，指使他如何在當地收買人手，好在關鍵時刻打開城門迎大軍進城。

而賈芹根本沒有成親，家中只有姬妾婢女，更無什麽小姐，間接說明了賈茁的話是真的，那些人就是看消息走漏而想殺人滅口。

雖然這中間還有一些小小的疑點，但當反賊這麽大的帽子扣下來，誰還敢提出疑問，不怕被當成反賊的同夥嗎？

於是，還在家裏花天酒地，等著下人將疑似巧姐的人綁回來，如果是就可以送到金陵的忠順親王府中，再邀一回賞。如果不是，他哄哄騙騙將人拐到自己府中伺候，也是一樁樂事。

壓根不會想到，他等來等去，等到的是殺氣騰騰撲過來的差役。家裏整個被翻得底朝天，所有人等全部鎖拿到大牢裏關押起來。等待他們的，是無休止的拷打和逼問。

賈芹被按在堂前，身下早已血肉模糊一片，哭嚎著不肯認命，“青天大老爺明察，小人絕不可能是反賊，小人根本不認識那個姓李的還是姓孫的，小人是被冤枉的啊。”

“冤枉？李延奎冒著被抓的風險，就是為了到萬念縣城來冤枉你？”縣令大人不甘心，因為明天就要將人交上去。

大理寺和刑部為了這個犯人搶的快要打起來了，如果他能提前拿到證詞，這份功勞就穩穩的落到了他手裏，別人再也搶不走了。

“不是，不是，我，我要見忠順親王，我要見忠順親王。”賈芹越想越心慌，他現在唯一能抓住的，只有忠順親王了。他是為了替忠順親王辦事，才會遇到這種事的，現在，只有忠順親王能救他了。

縣令大人站起來，“哐當”一下失手打翻了桌上的茶盞，一個反賊居然和忠順親王有關系，他真恨不得自己沒有聽到這話才好。就這麽片刻的時間，竟激出了一身冷汗。

賈芹只當是自己賭對了，還後悔說的太晚了。幸得今天有人在牢中提起忠順親王，他才想到，他還有這座大靠山。都是因為被忽然發生的事嚇的懵了，才沒有想起來。

縣令知道這個人不能留了，趕緊吩咐他的師爺，“明天早上不拘是誰先來提，趕緊交人。”

“是。”師爺拱手，讓差役把犯人帶了下去。

“大人，那個王家，真的不報上去嗎？”師爺不明白，為什麽大人會在卷宗上把王家的名字抹去。

“王家只是普通老百姓，何必受此牽扯擔驚害怕。”縣令搖頭，他做夢都沒想到，這一切都是王家那個叫賈茁的小姑娘一手策劃的結果。

王狗兒“吧嗒吧嗒”抽著煙，賈茁看著煙鬥小孔裏，一明一暗的紅色火光，將事情經過講了一遍。

“你咋知道李子峰是反賊，也有可能是怕我找他要債，才不敢露面的。”

“官兵半夜闖到我們胡同，挨家搜查，這樣的人物，最次也是個江洋大盜吧。小彩過年之前就叮囑我們，不要輕易出城。我想，也是因為他吧，官府都有所防備的，怎麽也是個大人物。”

賈茁在訂這個計劃的時候，其實並不肯定李子峰是個什麽人，但可以肯定的是，他一定不是個好人。

所以，她和板兒兩個人訂下了計劃，先是找到跟蹤她的閑漢，逼問出對方是什麽人。板兒再和李宏做個交易，讓李子峰嫁禍給賈芹，只要李子峰答應，他欠王家的就可以一筆勾消。

“如果他不答應呢？”王狗兒握著煙鬥，無意識的往桌面上敲。

“他會答應的，叔畢竟是真心待過他，還把他們母子帶回來。我想，他不露面也許並不是因為銀子，可能是不想連累叔。”賈茁猶豫了一下，她其實並不能肯定，只是覺得這麽說，王狗兒的心裏也許會好受些。

王狗兒果然露出一絲笑意，隨即又搖搖頭，“這麽多年沒見，誰知道他會變成什麽樣，算了，不提他了。你們啊……”

毫無意外的將兩個孩子訓斥了一頓，又罵，“萬一賈芹把小茁的事說出來怎麽辦。”

“就說他看錯了唄，反正小茁現在都有身份了。”板兒說完又有些心虛，不安的摸摸頭，不會真的會把小茁的事扯出來吧。

“哼，行了，這事我都安排了，賈芹自己找死，怕是活不久了。”王狗兒用在縣衙還算臉熟的一張老臉，去請幾個差役喝酒，感謝他們救了自家孩子。

想辦法進了牢房，順嘴提了一句忠順親王讓賈芹聽到。如果他不提便罷，越提忠順親王，怕是死的越快。人死了，還怕什麽牽扯。

“謝謝叔。”賈茁不好意思的笑，“我是覺得，反正我們不出手，他一定會出手，倒不如先發制人，至少不會被動。”

“想的都沒錯，只是……”

“以後再有這樣的事，一定會提前跟叔商量。”賈茁趕緊開口保證。

還有下回！王狗兒無奈的搖頭，背著手出去。只留下賈茁和板兒相視一笑，然後就看到青兒的腦袋從門邊露出來。

“姐。”青兒一把抱住賈茁，“他們都是大壞蛋。”

“對，所以被咱們收拾了。”賈茁輕拍她的後背。

賈芹在從萬念縣押解至金陵時，暴斃身亡。大理寺和萬念縣吵的不可開交，萬念縣堅持稱交接文書完好，犯人交到大理寺官員手上的時候，還是好好的。

大理寺的官員則是一臉無辜，從萬念縣城到金陵城，不過幾個時辰的路途罷了。如果犯人不是原本就快死了，怎麽可能在幾個時辰裏，忽然就沒命了。他們又沒在半道上用刑，更沒有虐待他不給吃喝。

縣令大人疲憊不堪的回到後宅，接過夫人遞給他的茶盞，微抿一口，忽然道：“你昨天為什麽要派人去金陵，有什麽事要辦嗎？”

“老爺真是的，女人買點東西的心也要操。”說完捂了嘴笑，笑的一臉嬌羞。

“是嗎？還以為夫人有什麽重要的事要辦，看來是我多慮了。”縣令吃了茶，抽抽鼻子聞道：“怎麽多了一股子香味，哪兒來的。”

“可不就是昨日買回來的。”夫人把臉湊到縣令的跟前，讓他聞自己臉上的香味。

“查家，選擇了忠順親王嗎？”縣令的手指滑著夫人光滑的臉頰，就象一記春雷，在夫人的耳邊炸響。

看夫人驚慌失措的模樣，縣令再無疑問。

握住夫人白皙的柔荑，縣令的手越收越緊。夫人先是蹙緊眉頭不語，到了後頭，忍不住厲聲道：“秦呂明，你知不知道自己在做什麽？”

“查婉如，你又知不知道自己在做什麽？嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我秦呂明雖然只是一介寒士，可也絕不做任何人的傀儡。”

“傀儡？你接受查家資助的時候，為什麽不說自己是傀儡，你接受查家的盤纏上京的時候，為什麽不說自己是傀儡，你接受查家的女兒靠查家給的嫁妝養家的時候，為什麽不說自己是傀儡？現在忽然就不做傀儡了，我看你是忘恩負義。”

查婉如，查家的五小姐，雖是庶女卻在嫡母房中養大，養的一身尊貴脾氣，平日裏都是收斂著過日子。遇著脾氣上來的，她也一樣收不住自己的脾氣。

“你們查家一向與忠順親王不睦，為什麽？”如果不是秦縣令想的明白，昨天過堂是私下審問，除了師爺和夫人，沒有任何人知道犯人提到過忠順親王。

而師爺是縣令的遠房親戚，全家的生活系於秦呂明一身，萬不敢背叛於他。只有夫人，昨日派了人去金陵城。

“我們並不是選擇了忠順親王，只是選擇了大皇子，查家對於忠順親王，沒有投靠一說。”查婉如收回自己的手，眼神冷酷的看著自己的夫君秦呂明。

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